Un dispositivo del tamaño de la punta de un dedo podría algún día cambiar el futuro de quienes padecen cáncer oral: investigadores del CNPEM (Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales) en Campinas, São Paulo, han desarrollado un prototipo de biosensor capaz de detectar signos de metástasis en la saliva, sin necesidad de procedimientos invasivos. La tecnología, descrita en la revista Small, promete evitar cirugías innecesarias y aumentar la precisión del tratamiento.
El biosensor es capaz de detectar signos de metástasis a través de la saliva, sin necesidad de procedimientos invasivos.
El biosensor es capaz de identificar concentraciones de tres biomarcadores específicos asociados con el cáncer : las proteínas LTA4H, CSTB y COL6A1. Estas tres proteínas pueden detectarse incluso cuando la enfermedad comienza a extenderse a los ganglios linfáticos del cuello, lo que a menudo empeora la salud del paciente.
El proceso que permite la detección de metástasis consiste en una técnica llamada espectroscopia de impedancia electroquímica. Mediante esta técnica, es posible monitorizar el comportamiento de estas proteínas desde el momento en que entran en contacto con el área activa de los sensores, compuesta por ZIF-8 y anticuerpos específicos. ZIF-8 es un material poroso con grupos químicos disponibles capaces de inmovilizar anticuerpos de anclaje. Los anticuerpos, a su vez, actúan para «capturar» las proteínas específicas, como un modelo de llave y cerradura, lo que aumenta la precisión del análisis.
Adriana Franco Paes Leme, investigadora del LNBio (Laboratorio Nacional de Biociencias) del CNPEM, que coordina el proyecto en el Laboratorio de Espectrometría de Masas, explica que los marcadores fueron identificados a través del mapeo de proteínas en tejido tumoral y posteriormente analizados en saliva utilizando el prototipo desarrollado con el apoyo del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI) y la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo (Fapesp).
El dispositivo fue diseñado para ser de bajo costo, facilitando su uso por médicos, dentistas y técnicos en sus consultorios. La idea principal es poner el biosensor a disposición del Sistema Único de Salud (SUS) . «Es un avance importante que permite tomar decisiones clínicas más rápidas y precisas, con un impacto potencial significativo en el sistema de salud pública», afirmó Paes Leme .
Además de ser rentable y fácil de administrar, la prueba del biosensor no es invasiva y no causa molestias al paciente. Al detectar signos de metástasis de forma temprana o confirmar su ausencia, la tecnología ayuda al médico a determinar el tratamiento más adecuado, mejorando así la calidad de vida del paciente.
Uno de los principales diferenciadores del estudio es el uso de algoritmos de inteligencia artificial para interpretar los datos recopilados. Los investigadores entrenaron modelos de aprendizaje automático y lograron identificar casos de metástasis con hasta un 76 % de precisión basándose en los perfiles salivales de las proteínas evaluadas. Entre los biomarcadores estudiados, LTA4H destacó como el más eficaz para distinguir entre pacientes con y sin diseminación tumoral.
Actualmente, el cáncer oral suele requerir procedimientos quirúrgicos exploratorios, como la disección cervical, que pueden causar complicaciones y dejar secuelas. Con esta nueva tecnología, será posible evitar cirugías innecesarias, reduciendo los riesgos e incluso los costos para el sistema público de salud brasileño (SUS).
Luciana Trino Albano, quien dirigió el estudio en el CNPEM durante su posdoctorado y actualmente es investigadora en la Unidad de Cuidados Intensivos Renato Archer , afirma que la disección cervical se realiza en un gran porcentaje de pacientes con cáncer oral. «El procedimiento suele ser electivo, pero en promedio, el 70 % de los casos no presentan metástasis . Con la prueba, estas cirugías no serían necesarias «, señala.
Los investigadores están trabajando en nuevas fases del proyecto hasta que pueda producirse a gran escala y comercializarse. Se espera que , en tres años, la prueba se transforme en un kit asequible y portátil, apto para su uso en hospitales, consultorios dentales e incluso en programas públicos de detección del cáncer bucal, que afecta principalmente a hombres y está vinculado a factores de riesgo como el tabaquismo, el consumo de alcohol y la infección por VPH.
El artículo completo, escrito por Luciana D. Trino Albano, Daniela C. Granato, Luiz G.S. Albano, Fábio M.S. Patroni, Aline G. Santana, Guilherme A. Câmara, Davi H.S. de Camargo, Ana L. Mores, Thaís B. Brandão, Ana C. Prado-Ribeiro, Carlos C.B. Bufon y Adriana F. Paes Leme, está disponible en https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/smll.202504278 .
